4. Meeresströmungen und das Leben im Ozean
Das große marine Ökosystem des Benguelastroms
Das 'Beguela Current Large Marine Ecosystem' (BCLME - Benguela Current Large Marine Ecosystem) ist das ertragreichste Küstenauftriebsgebiet der Erde. Es ist höchst produktiv und versorgt Fischereien jährlich mit über einer Million Tonnen Fische und anderen Meeresfrüchten wie Hummer, Kabeljau, Dorsch, Schellfisch, Sardinen und Sardellen.
Sardinen und Sardellen laichen an den Ufern des Agulhas. Mit der Strömung treiben die Eier und Larven dann in westliche Richtung zurück in das Benguelasystem.
Diese winzigen Fische sind Nahrung für größere Fische, Meeressäugetiere und Vögel. Sardinen und Sardellen haben eine große wirtschaftliche Bedeutung, die allerdings in den letzten Jahren etwas abgenommen hat.
Potenzielle Umweltrisiken für das Ökosystem sind Überfischung, Veränderungen des Biotops, und eine hohe Verschmutzungsgefahr durch Ölbohrungen und den Abbau von Mineralien am Meeresboden; es sei denn, dies wird ökologisch und umweltfreundlich betrieben.
Internationale Zusammenarbeit
Das 'Benguela Current Ecosystem' umfasst das Gebiet von der südlichen Spitze des afrikanischen Kontinents bis zum Übergang in den Guineastrom nördlich von Angola. Um eine nachhaltige Nutzung des Benguela-Systems zu etablieren, vereinbarten die Regierungen von Südafrika, Namibia und Angola eine Kooperation und gründeten die 'Benguela Commission', die sich länderübergreifend mit Umweltbelangen befassen soll (siehe Links).
Zu den grenzübergreifenden Belangen gehören die Wanderung wertvoller Fischbestände jenseits der nationalen Grenzen, die Einfuhr invasiver Tier- und Pflanzenarten durch das Ablassen von Ballastwasser aus Schiffen, und die Verbreitung von Schadstoffen und schädlichen Algenblüten durch Wind und Strömung.
Die Kooperation zwischen den drei Nationen umfasst
- die Entwicklung ökologischer Vorschriften und Maßnahmen zur Regulierung der Fischerei,
- die Entwicklung einer praktikablen Meereskulturpolitik,
- die Untersuchung sozio-ökonomischer Auswirkungen unterschiedlicher Fischfangmethoden, und
- die Lösung des Interessenkonflikts zwischen der Fischereiindustrie und dem Abbau von Diamanten, Gold, Öl und Gas im Küstengebiet.
Quelle: NOC. Mit Bilko software aus Ostia SST-Daten und NOAA-NGDC Coastline Extractor erstellt.
Schädliche Algenblüten und Schwefelausbrüche
Quelle: Universität Kapstadt.
Eine hohe Phytoplanktonproduktion in den nährstoffreichen Auftriebsgebieten ist die Voraussetzung für ein üppiges Leben im Benguela. Dennoch können auch diese positiven Bedingungen das Wachstum schädlicher Algen begünstigen. Die Algenblüte ist eine natürliche Nebenwirkung des hohen Nährstoffgehalts im Auftriebsgebiet, kann aber durch Zufuhr von Schmutzwasser und Ausschwemmungen verstärkt werden.
Quelle: NASA / M. O'Toole, BCLME.
Nach einer intensiven Blüte stirbt das Phytoplankton ab und sinkt in die Tiefe. Bei der Verwesung verbraucht es den gesamten Sauerstoff im Wasser. Tiere, die auf dem Meeresboden leben, könnten ersticken, wenn sie nicht rechtzeitig ausweichen.
Mangel an Sauerstoff in den Sedimenten unterhalb der Auftriebsgebiete führt zur Produktion von Schwefelwasserstoff (der sehr giftig ist und nach faulen Eiern stinkt) und verleiht den Sedimenten eine schwarze Färbung.
Manchmal bricht Schwefelwasserstoffgas aus den Sedimenten heraus und steigt in riesigen Eruptionen zur Meeresoberfläche, die sogar aus dem Weltall sichtbar sind (links). Solche giftige Ausbrüche können unzählige Fische töten (siehe Links).
Mögliche Folgen der globalen Erwärmung
Mit der globalen Erwärmung könnte das Auftreten schädlicher Algenblüten sowie Schwefelausbrüche zunehmen. Eine weitere Folge könnte die Störung des Gleichgewichts in den Auftriebsgebieten sowie eine Vermischung des warmen und kalten Wassers sein.
El Niño-ähnliche Phänomene haben in der Vergangenheit negative Auswirkungen auf das Wanderungsverhalten von Fischen, Vögeln und Säugetieren gezeigt und viele Arbeitsplätze in der Fischerei vernichtet. Wird die Erde wärmer, können auch die sogenannten ‘Benguela-Niños’ zunehmen.
